Par le CPI
Centre palestinien de l’information
Quelques mois après que l’Institut d’études palestiniennes a célébré le centenaire de sa naissance, l’historien palestinien chevronné, le professeur Walid Khalidi, s’est éteint en exil, loin de Jérusalem, où il était né, et de la Palestine, à laquelle il a consacré des décennies de sa vie à documenter son histoire et à formuler son récit face aux récits coloniaux.
Al-Khalidi appartenait à la génération qui a fondé l’écriture historique palestinienne moderne en respect des principes de la recherche scientifique et de la documentation archivistique. Son action ne se limitait pas à l’écriture, mais s’étendait également à la création d’institutions de recherche et au lancement de vastes projets de documentation.
De Jérusalem aux universités mondiales
Khalidi naquit le 16 juillet 1925 à Jérusalem, au sein de l’illustre famille Khalidi, qui joua un rôle politique et éducatif de premier plan dans la ville depuis le XIXe siècle. Il fit ses études primaires et secondaires à Jérusalem, avant de poursuivre ses études en Grande-Bretagne, où il étudia l’histoire grecque et romaine ainsi que le latin à l’Université de Londres, puis termina ses études supérieures à l’Université d’Oxford, où il obtint une maîtrise en 1951.
Il a débuté sa carrière universitaire en enseignant à Oxford, mais a démissionné en 1956 pour protester contre l’agression tripartite contre l’Égypte, avant de rejoindre l’Université américaine de Beyrouth où il a été professeur d’études politiques jusqu’en 1982.
Il a également travaillé comme chercheur au Centre des affaires internationales de Harvard, puis a enseigné à l’université de Princeton. Il est resté affilié à plusieurs institutions universitaires internationales et a été élu membre de l’Académie américaine des arts et des sciences.
Le travail institutionnel constituait l’un des aspects les plus importants du projet intellectuel de Khalidi. En 1963, il participa, avec le penseur syrien Constantine Zurayk et le chercheur palestinien Burhan Dajani, à la fondation de l’Institut d’études palestiniennes à Beyrouth, qui devint par la suite l’un des plus importants centres de recherche spécialisés dans l’étude de la question palestinienne.
Sous sa direction, l’institution est devenue une ressource essentielle pour les chercheurs, abritant une vaste bibliothèque et des archives contenant des dizaines de milliers de livres, de documents historiques, de journaux et de périodiques relatifs à la Palestine depuis le XIXe siècle. Khalidi a occupé le poste de secrétaire de l’institution dès sa création, avant d’être élu président honoraire par son conseil d’administration en 2016. Il a continué à contribuer à ses recherches et à ses publications jusqu’à un âge avancé.
L’été dernier, à l’occasion du centenaire de sa naissance, la Fondation a publié un supplément spécial consacré à son œuvre intellectuelle, auquel ont participé de nombreux chercheurs, qui ont discuté de son rôle dans l’établissement des traditions de la recherche scientifique en Palestine et dans la consécration des valeurs du travail académique collectif.
Entre récit documentaire et récit oral
Le nom de Khalidi est associé à une série d’ouvrages fondamentaux qui ont constitué la pierre angulaire de l’étude de l’histoire palestinienne moderne, notamment en ce qui concerne la Nakba et la période qui l’a précédée. Parmi ses œuvres les plus importantes figurent « Tout ce qui reste », qui documente les villages palestiniens détruits ou dépeuplés en 1948, et « Avant la diaspora », qui examine la vie sociale et politique en Palestine avant la Nakba, ainsi que des études détaillées d’événements majeurs tels que le massacre de Deir Yassin, la chute de Haïfa et le « plan Delta ».
Il a également publié l’ouvrage « Pour que nous n’oublions pas », devenu une œuvre encyclopédique documentant les villages palestiniens déplacés et présentant leur histoire géographique et sociale, dans le but de préserver la mémoire collective palestinienne face aux tentatives d’effacement et d’oubli.
L’œuvre d’Al-Khalidi se distinguait par sa tentative de combiner documents d’archives et récits oraux palestiniens, ce qui conférait à ses études un caractère documentaire unique.
L’historien palestinien Mustafa Kabha affirme que Khalidi était l’un des historiens les plus éminents à avoir « sanctifié le document écrit comme source primaire pour l’écriture de l’histoire », ajoutant qu’il appartient à la génération qui a jeté les bases d’une écriture historique professionnelle, loin des récits émotionnels ou non systématiques.
Kabha souligne que les travaux de Khalidi ont contribué à la mise en place d’études spécialisées sur les villages palestiniens déplacés, notant que son livre sur ces villages « se trouve désormais dans la plupart des foyers palestiniens », car il constitue un témoignage de la mémoire du lieu et de ses habitants.
Al-Khalidi fut également l’un des premiers chercheurs palestiniens à s’appuyer sur les archives internationales et à aborder différents récits historiques avec une approche critique, dans le but de réécrire l’histoire de la Palestine d’un point de vue scientifique fondé sur des documents.
rôle politique et intellectuel
Les contributions d’Al-Khalidi ne se sont pas limitées au domaine académique, mais se sont également étendues aux sphères politique et diplomatique. Avant la Nakba, il a participé à la représentation du mouvement national palestinien et du Haut Comité arabe aux Nations Unies, défendant la cause palestinienne dans les instances internationales.
Il a également participé par la suite à la rédaction du discours de Yasser Arafat à l’Assemblée générale des Nations Unies en 1974 et a contribué à la délégation palestinienne-jordanienne conjointe lors des pourparlers de paix, tout en restant à l’écart des postes officiels au sein de l’Organisation de libération de la Palestine.
Parallèlement, il a manifesté un intérêt particulier pour la bibliothèque Khalidi à Jérusalem, qu’il s’est efforcé de protéger et de développer afin qu’elle demeure un centre important pour la recherche scientifique et la mémoire culturelle palestinienne.
Khalidi laisse après lui un vaste héritage intellectuel, fruit de plus de six décennies de recherche, d’écriture et d’engagement institutionnel. Son œuvre a contribué à l’établissement d’un récit palestinien fondé sur la documentation historique et la recherche universitaire, face aux tentatives de réécriture de l’histoire de la région.
Les chercheurs estiment que l’importance de cet héritage réside non seulement dans ses écrits, mais aussi dans l’école de recherche qu’il a fondée et dans les générations d’étudiants qui ont obtenu leur diplôme sous sa tutelle dans les universités et les instituts de recherche.
Kabha affirme que Khalidi « a posé les fondements nécessaires à l’écriture de l’histoire palestinienne, ajoutant que :
« La responsabilité incombe aujourd’hui à la nouvelle génération d’historiens « de poursuivre et de développer la voie tracée par Khalidi ».
Entre documentation et mémoire, entre recherche universitaire et action institutionnelle, Walid Khalidi demeure l’une des figures les plus marquantes ayant contribué à la préservation de l’histoire palestinienne et à l’élaboration de son récit contemporain. Avec sa disparition, la recherche historique palestinienne perd l’un de ses piliers les plus importants, tandis que son héritage académique et intellectuel témoigne d’un projet intellectuel visant à consolider la mémoire palestinienne et restera accessible aux générations futures pour achever la tâche de préserver la Palestine et son identité.
Source : CPI
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